Les difficultés actuellement rencontrées dans le circuit du médicament (CM) expliquent le besoin d'une évaluation de l'existant avant d'envisager des actions d'amélioration. L'objectif de ce travail était d'étudier les barrières (ou défenses) mises en place pour éviter la survenue d'erreurs lors des différentes étapes du CM et d'aider les établissements de santé à définir des actions d'amélioration. Méthode: 21 services de pharmacies et 38 services cliniques situés dans 19 établissements de santé d'Aquitaine ont participé à cette étude. De juin 2003 à avril 2004, des visites de risques ont été conduites dans deux services cliniques et la pharmacie de chaque établissement volontaire. La visite comportait une présentation du service par l'encadrement, des entretiens individuels avec l'encadrement et des professionnels, une observation de chaque étape du CM, une étude des écarts entre les médicaments prescrits et administrés, l'analyse d'un scénario d'événement indésirable, une analyse des documents disponibles sur le CM, et une séance de restitution. Résultats: Cette évaluation a montré la complexité du CM, avec la coexistence de plusieurs circuits dans 17 établissements et la fréquence des glissements de tâches. Les CM observés dans 37 services cliniques étaient peu sécurisés. Les barrières étaient surtout présentes au niveau des étapes de préparation et d'administration. Cependant, il a été observé de nombreux écarts entre les médicaments préparés ou administrés et ceux prescrits (de 1,6 % des lignes de prescription en psychiatrie jusqu?à 17 % en chirurgie). Conclusion: Ce projet a créé une forte mobilisation sur la sécurisation du CM. Il a montré l'existence de nombreuses vulnérabilités et le chemin à parcourir pour atteindre un niveau de sécurité acceptable.