La maltraitance existe depuis le début de l'humanité, depuis que certaines personnes sont plus faibles, dominées et que d'autres ont reçu ou pris un pouvoir sur elles. Cependant, ce n'est qu'à la fin du xxe siècle que l'on a commencé à étudier ce phénomène. Définition. Une maltraitance n'est pas n'importe quel abus, violence ou négligence. Dans le concept de maltraitance, il existe un lien direct entre l'auteur et la victime. La victime est sous la dépendance de l'auteur, que ce soit une personne ou une structure. Toute action ou inaction pouvant porter un préjudice physique, moral ou financier à la victime sur laquelle l'auteur exerce un pouvoir est une maltraitance. Une maltraitance n'est pas un acte unique et isolé, accompli de façon irréfléchie. Dans la maltraitance, il existe une continuité, une répétition. Diverses maltraitances sont presque toujours associées, voire imbriquées, permettant une vision "syndromique"du phénomène. Le secteur médicosocial a été le premier à prendre conscience du phénomène et à tenter de le combattre, alors qu'il est le plus souvent mis en accusation. Il est loin d'être le seul concerné : secteurs sanitaire, social, administratif, artisanal, commercial, politique, etc. sont tout autant impliqués. Beaucoup, n'ont pas encore pris conscience du phénomène tellement il est ancré dans les routines. Nous nous intéresserons ici surtout aux maltraitances propres au secteur médicosocial et sanitaire, professions où elles sont le plus limitées par la présence d'un certain respect de la déontologie.