L’éducation thérapeutique, discipline émergente, se situe à l’intersection de la médecine et des sciences humaines et sociales. Actuellement, on peut globalement y distinguer deux approches principales européenne et nord américaine, qui se distinguent essentiellement par leurs courants théoriques et par les acteurs professionnels qui y sont investis. Le développement de l’éducation thérapeutique parait particulièrement opportun dans le système de santé français du fait de l’exigence de sécurité des soins, de l’évolution de la relation soignant-soigné, et de la recherche d’une prise en charge globale des patients. L’éducation thérapeutique développée initialement dans le domaine des maladies chroniques, comme le diabète et l’asthme, concerne aussi la maladie cancéreuse compte tenu de l’augmentation de la durée de vie des patients concernés. Des programmes d’éducation thérapeutique en cancérologie, sont mis en place depuis une vingtaine d’années aux États-Unis, portant majoritairement sur les effets indésirables des chimiothérapies et sur le traitement de la douleur ; ces expériences et certaines évolutions des soins en cancérologie suggèrent que l’éducation thérapeutique devrait être développée dans ce champ en France.