Background. The Covid-19 pandemic required clinicians to care for a disease with evolving characteristics while also adhering to care changes (e.g., physical distancing practices) that might lead to diagnostic errors (DEs). Objective. To determine the frequency of DEs and their causes among patients hospitalized under investigation (PUI) for Covid-19. Design. Retrospective cohort. Setting. Eight medical centers affiliated with the Hospital Medicine ReEngineering Network (HOMERuN). Target population. Adults hospitalized under investigation (PUI) for Covid-19 infection between February and July 2020. Measurements. We randomly selected up to 8 cases per site per month for review, with each case reviewed by two clinicians to determine whether a DE (defined as a missed or delayed diagnosis) occurred, and whether any diagnostic process faults took place. We used bivariable statistics to compare patients with and without DE and multivariable models to determine which process faults or patient factors were associated with DEs. Results. Two hundred and fifty-seven patient charts underwent review, of which 36 (14%) had a diagnostic error. Patients with and without DE were statistically similar in terms of socioeconomic factors, comorbidities, risk factors for Covid-19, and Covid-19 test turnaround time and eventual positivity. Most common diagnostic process faults contributing to DE were problems with clinical assessment, testing choices, history taking, and physical examination (all p<0.01). Diagnostic process faults associated with policies and procedures related to Covid-19 were not associated with DE risk. Fourteen patients (35.9% of patients with errors and 5.4% overall) suffered harm or death due to diagnostic error. Limitations. Results are limited by available documentation and do not capture communication between providers and patients. Conclusion. Among PUI patients, DEs were common and not associated with pandemic-related care changes, suggesting the importance of more general diagnostic process gaps in error propagation.
Commentaire du Dr Marius Laurent (PAQS)
- Chez des patients admis pour une suspicion de Covid-19 dans l’année 2020, une revue soigneuse des dossiers par deux observateurs expérimentés a relevé une ou des erreurs de diagnostic pour 14% des patients (diagnostic erroné ou retardé). Cette fréquence est de l’ordre de ce qui est documenté au moyen de méthodes semblables dans des études d’avant la pandémie. Les mécanismes à la base de ces erreurs sont également les mêmes, et résident dans les moyens traditionnellement mis en œuvre pour parvenir à un diagnostic (recueil de l’anamnèse, examen du patient). Aucun lien n’a pu être établi avec les changements spécifiques induits par la pandémie. Il est toutefois difficile de généraliser ces données recueillies dans huit hôpitaux universitaires américains, sans savoir si les contraintes qu’ils ont subies à ce moment étaient comparables à celles que nous avons connues en Europe. Une revue de dossiers comme celle-ci ne détecte pas non plus des changements subtils dont on a pu mesurer les effets ailleurs (problèmes de communication et de compréhension liés au port du masque par exemple). Cet article s’ajoute à un faisceau d’autres qui tendent à nous rassurer sur la qualité de la médecine qui a été pratiquée au plus fort de la pandémie. Pas sûr que les médecins et infirmières en burn-out marquent un accord inconditionnel.
Auerbach AD, Astik GJ, O’Leary KJ, et al.Prevalence and Causes of Diagnostic Errors in Hospitalized Patients Under Investigation for Covid-19. J Gen Intern Med 2023, Doi : 10.1007/s11606-023-08176-6 : 1-9.